Dans ce qui semble être un coup du destin, après une refonte majeure de l'ensemble du studio (y compris le toit !), Joss a utilisé sa nouvelle console, équipée d'un compresseur de bus de la série G et de modules de traitement dynamique 611DYN de la série E, pour enregistrer l'album acclamé Spook The Herd du groupe de rock Lanterns on the Lake. Cet album, sorti en février dernier sous le label indépendant Bella Union, a été sélectionné pour le Mercury Prize 2020.
Bien que l'album ait été enregistré à l'aide de techniques traditionnelles, le matériel et la technologie utilisés étaient résolument modernes et avant-gardistes.
Issu du monde du numérique, Joss souhaitait s'aventurer davantage dans le domaine de l'analogique avec une console offrant une véritable flexibilité ; c'est alors que The Studio People lui a recommandé la 948 :
« J’ai toujours été très influencé par la pop et le rock des années 80, ainsi que par ce son cinématographique compressé qui passe généralement par un SSL », explique Joss. « Plus je l’écoutais, plus je me rendais compte que, inconsciemment, mes oreilles avaient été façonnées par ce son SSL depuis des années. »
« Ma musique a un son assez cinématographique, et j'ai toujours aimé travailler avec une image stéréo ample et douce », ajoute-t-il.
« Je voulais pouvoir mixer des pistes sur une console qui ne prenne pas trop de place, et l'avantage de la 948, c'est qu'on peut transformer chaque canal en canal stéréo et effectuer ces changements très facilement. »
Le meilleur des deux mondes
Joss reconnaît qu’il s’est mis davantage à exploiter la console, et que la puissance qu’elle lui offre en matière de mixage est sans égale. Il utilise également des modules dynamiques 611DYN E Series supplémentaires sur les toms, la grosse caisse et la caisse claire pour rendre le son de sa batterie encore plus net et percutant, tout en tirant parti de la fonction Delta Control de l’AWS948 pour automatiser ses faders principaux et optimiser ainsi son flux de travail.
« J’ai huit pistes stéréo en analogique, donc d’une simple pression sur un fader, je peux utiliser le mode Focus de la station de travail audio numérique (DAW) pour basculer entre celles-ci et le mixage que je réalise sur l’ordinateur. Je bénéficie de toute l’automatisation et de la réutilisabilité du numérique, tout en profitant de l’impressionnante tonalité du monde analogique. Pour l’album Lanterns on the Lake, la batterie a été presque entièrement enregistrée via la SSL, à l’exception des micros d’ambiance, avec un mélange de préamplis », révèle-t-il.
Outre les compresseurs de bus de la série G de la console, Joss apprécie également d'utiliser la compression mid-side ; un clone Fairchild apporte de l'ampleur et de la profondeur, donnant plus de punch au cœur du mixage sans modifier les extrêmes de l'image stéréo.
La rénovation de Distant City a incité Joss à faire des choix intéressants pour la conception générale du studio, notamment en aménageant une salle de batterie à double hauteur dotée d'un plafond rétractable afin de tirer pleinement parti de l'espace disponible.
Après avoir composé et sorti des morceaux sous le nom de Postcards From Jeff pendant plusieurs années, Joss a abordé la conception et la réalisation de ce projet avec le regard d'un pur musicien :
« Ce qui est apparu clairement au bout de quelques années, c’est le manque de cohérence dans l’aménagement et la conception du studio ; l’objectif initial était donc d’essayer de créer un studio intemporel tout en restant à la pointe de la technologie », explique-t-il. « Ces trois dernières années, je me suis simplement efforcé de faire connaître le studio, et le projet Lanterns on the Lake n’aurait pas pu tomber à un meilleur moment. »
« J’avais rouvert le studio et travaillé avec quelques personnes, mais je ne faisais pas vraiment la promotion du site web. J’essayais simplement de me remettre sur pied et de trouver mes marques avec un nouvel équipement qui était radicalement différent de ce que j’avais auparavant. J’ai eu beaucoup de chance d’avoir un contact commun avec Lanterns on the Lake, et après la réouverture du studio, ils étaient vraiment impatients de venir enregistrer. »
C'était le travail de ses rêves pour Joss, qui était déjà une grande fan du groupe, et ceux-ci ont clairement fait savoir qu'ils souhaitaient réaliser cet album en restant très fidèles à la conception que Joss avait donnée au studio :
« Ils voulaient des percussions spacieuses et toute l'ambiance qui va avec ; ils ont joué tous ensemble, en même temps, pour tenter de capturer cette profondeur, cette dynamique et cette atmosphère authentique du lieu. »
Ce n'est en fait qu'après l'enregistrement de *Lanterns on the Lake* que Joss a intégré à son setup le processeur externe stéréo entièrement analogique Fusion de Solid State Logic, qu'il utilise désormais abondamment et qu'il qualifie de « petit bijou de technologie ».
« Quand vous l'ajoutez à votre bus de mixage, vous pouvez rapidement vérifier s'il y a suffisamment d'ampleur ou de profondeur, puis en rajouter là où c'est nécessaire. À la dernière minute, si vous avez juste besoin d’un tout petit peu d’aigus, vous pouvez les ajouter. C’est très utile surtout sur le bus de mixage, et les possibilités que cela offre en tant que plaque tournante pour les mixeurs. C’est aussi sympa d’avoir cette option qui permet d’ajouter un peu d’air aux choses – je le fais assez régulièrement.
Après avoir enregistré son album, nominé au Mercury Prize, à l'aide de son AWS948, Joss est convaincu d'avoir fait le bon choix en matière de matériel :
« C'est tout simplement génial ; il s'intègre parfaitement dans le studio sans prendre trop de place et me permet d'y associer toute une série de préamplis différents. À bien des égards, j'ai le meilleur des deux mondes ! »
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