Londres, Royaume-Uni, le 16 décembre 2020 — La Guildhall School est une communauté internationale dynamique de jeunes musiciens, comédiens et artistes de production située au cœur de la City de Londres. Classée parmi les dix meilleures institutions d'arts du spectacle au monde (QS World University Rankings 2020), l'école est un leader mondial dans le domaine de la pratique créative et professionnelle qui encourage l'innovation, l'expérimentation et la recherche, avec plus de 1 000 étudiants de l'enseignement supérieur, issus de près de 60 pays à travers le monde.
C'est l'un de ces établissements où, malgré son âge – l'école a fêté ses 140 ans en 2020 –, il n'est pas surprenant de trouver des équipements de pointe, tels que la plateforme de diffusion numérique primée System T et la dernière console de studio analogique ORIGIN, installés et fonctionnant en parfaite harmonie. Ce qui est peut-être surprenant, c'est l'intensité avec laquelle ils sont utilisés — « Nous avons 72 diffusions en direct prévues d'ici la fin de l'année », commente Julian Hepple, responsable de l'enregistrement et de l'audiovisuel de l'école, s'exprimant à la mi-octobre — et de découvrir un réseau Dante de pointe reliant toutes les salles de spectacle de l'école, avec la console System T S300 en son cœur.
« Nous disposons de deux bâtiments principaux sur le campus, situés l’un en face de l’autre de part et d’autre de la route, et l’établissement compte six grandes salles de spectacle ultramodernes construites il y a six et sept ans : une salle de concert, un théâtre, un studio de théâtre, un Music Hall, un théâtre d’opéra, etc. », explique Hepple. « Le système T nous permet d’accéder à chacune de ces salles de spectacle ainsi qu’à 24 salles de classe. Nous disposons d’un vaste réseau Dante qui coexiste avec un vaste réseau vidéo NDI, ce qui nous permet de capter et de diffuser depuis n’importe quelle salle, d’envoyer n’importe quel signal n’importe où, ainsi que de réaliser de grands enregistrements multicanaux et tout ce genre de choses.
« C'est ainsi qu'au début du trimestre, nous avons pu mettre sur pied le premier orchestre symphonique du pays à grande échelle respectant les mesures de distanciation sociale : 94 musiciens répartis dans quatre salles distinctes, reliées entre elles par le système T, qui peuvent tous voir le chef d'orchestre à l'écran via le réseau vidéo NDI, ainsi qu'une vue d'ensemble de toutes les autres salles. Je pense que nous sommes les seuls à faire cela. »
Une réaction rapide face à l'adversité
Hepple plaisante en disant que l’École s’est en fait transformée en une société de production vidéo, mais il souligne également qu’elle a accompli des exploits remarquables face à une pandémie mondiale qui a contraint de nombreuses institutions environnantes à fermer leurs portes. Parmi ces exploits figure notamment l’organisation de son concours « Gold Medal », qui n’a jamais été interrompu, même pendant les deux guerres mondiales, et qui compte parmi ses anciens lauréats des artistes tels que Sir Bryn Terfel, Tasmin Little et Jacqueline du Pré. Et cela tient en grande partie à son installation System T et à la manière dont elle a aidé l'École à surmonter les problèmes que peut causer la nécessité de la distanciation sociale.
L'école a fermé ses portes plus tôt que la plupart des autres établissements en début d'année, ce qui lui a permis de se faire rapidement une idée de ce qu'elle allait devoir faire.
« C’est à ce moment-là que le projet a pris forme, et si j’ai obtenu le financement nécessaire, c’est en partie parce que j’ai affirmé que nous pouvions encore remporter la médaille d’or cette année et que cette technologie nous permettrait de surmonter pratiquement tous les obstacles », explique Hepple.
Hepple, producteur et ingénieur du son nominé à deux reprises aux Grammy Awards, a mis à profit son vaste réseau pour mettre sur pied ce qui s'apparente en fait à une installation « clé en main » du nouveau système. Liam Halpin, de Datasound Consulting, s'est chargé de l'installation du système Dante, l'ingénieur de la Guildhall Sam Ziajka était responsable de la mise en réseau, et le projet a été géré par Dylan Bate Project Management. L'installation par SSL a duré deux jours, suivis de deux jours de formation, et l'équipe enchaîne deux concerts par jour depuis début septembre.
« On s'est mis au travail sans tarder et on s'est lancés », dit-il.
Le meilleur des deux mondes : le numérique et l'analogique
La liste complète du matériel installé à l'école au cours de ces quelques mois écourtés est dominée par sa console S300 à 32 faders, équipée d'un moteur Tempest T25, et, en ce qui concerne les boîtiers d'E/S, par ce que Hepple qualifie de « paquet » de SB 32.24, un A 16.D16 et une boîte de scène A32 placée devant une console analogique SSL ORIGIN utilisée principalement pour les enregistrements de jazz et qui la connecte au réseau Dante. « Et puis nous avons probablement une septantaine d’appareils Dante non SSL qui y sont également connectés », ajoute Hepple. « Toutes nos petites salles de classe sont équipées de petites tables de mixage en rack dotées d’une carte Dante à l’arrière. Et nous avons toute une série de petits boîtiers Dante à deux entrées et deux sorties, sans fioritures, que nous pouvons installer dans n’importe quelle pièce. »
« L'ORIGIN me permet d'enseigner aux étudiants dans un environnement entièrement analogique, ce qui me permet de leur apprendre la structure de gain, le flux du signal et tout ce genre de choses », poursuit-il.
« Dans un bâtiment, nous disposons donc de ce magnifique environnement analogique SSL. Et dans l’autre bâtiment, nous avons cette installation numérique SSL tout aussi formidable. Et la liaison entre les deux est tout simplement géniale pour nous ; elle offre une grande flexibilité. »
Cette flexibilité a été la clé de certaines des réalisations de l'école au cours des derniers mois, l'application TeamViewer sur le S300 ayant notamment eu un impact considérable en facilitant le travail à distance.
« Avec le S300, je peux m'installer chez moi et mixer des concerts », explique Hepple. « Un de mes collaborateurs est actuellement en quarantaine ; c'est donc lui qui prépare tous les fichiers de diffusion et les transfère sur le système. Grâce à la combinaison de réseaux Dante à large couverture, du S300 et de quelques plugins de streaming, nous pouvons travailler de n'importe où, c'est tout simplement génial. Nous avions un concert de big band hier soir et j’ai mixé le son depuis chez moi, tandis qu’un de mes ingénieurs s’occupait du mixage vidéo depuis chez lui. C’est fantastique. »
La symphonie du distancement social
L'orchestre respectant les mesures de distanciation sociale qui a été mis en place à l'École est une véritable prouesse logistique, rendue possible grâce à une technologie très ingénieuse. Les 54 musiciens des cordes, respectant la distanciation sociale, sont installés dans une salle, les cuivres et les percussions dans une autre, une section de 13 instrumentsà vent dans une troisième (assis à trois mètres les uns des autres au lieu des deux mètres habituels en raison des particules expirées par les musiciens), et ainsi de suite.
« Notre réseau à faible latence nous a permis de poursuivre nos prestations en grands ensembles, ce qui constitue un élément essentiel de la formation de nos élèves ici à l'école. Nous en sommes ravis », commente Jonathon Vaughan, directeur adjoint et directeur musical.
La clé pour gérer un orchestre de près de 100 musiciens répartis dans de nombreuses salles réside dans la gestion de la latence sur le réseau fibre optique Dante qui parcourt l'ensemble des bâtiments de l'école.
« Sur le plan audio, je peux relier n’importe quel point du site à n’importe quel autre en six millisecondes, ce qui est plus rapide que dans la réalité », explique Hepple. « Si je suis chef d’orchestre et que je me trouve à 10 mètres d’un tromboniste au fond de la salle, il y a un décalage de 30 millisecondes entre nous. Si je place un micro de proximité sur ce tromboniste, je peux faire parvenir le son dans le casque du chef d’orchestre avant qu’il n’y parvienne en temps réel. Et comme le son est si rapide, cela me permet de rattraper mon retard côté vidéo. La vidéo a une latence d’environ 100 millisecondes, il suffit donc de faire preuve de bon sens pour s’adapter à cela. Par exemple, le chef d’orchestre ne se trouve pas dans le même espace physique que les instrumentistes ; nous ne sommes donc jamais en concurrence avec la vitesse de la lumière dans le monde réel pour le premier temps du chef d’orchestre ; tout le monde reçoit la vidéo exactement au même moment. »
Les six meilleurs
Au final, on obtient un système de production audio à la fois parfaitement intégré et flexible, qui a permis à l'école de faire face à toutes les situations, quelles qu'elles soient. Et pour les jeunes musiciens, c'est essentiel.
« C'est formidable de pouvoir intégrer l'ORIGIN au System T grâce à ce boîtier A32, car pouvoir réaliser nos productions audiovisuelles à partir d'une console analogique, c'est génial », explique Hepple. « Et c'est formidable comme outil pédagogique pour les étudiants. Outre toutes les fonctionnalités multi-salles, le fait de pouvoir envoyer des pistes séparées vers un laboratoire Mac, ou à un étudiant spécifique qui enregistre avec un orchestre, est très pratique : il leur suffit d'ouvrir Logic, j'ai déjà mappé les entrées via les Virtual Tie Lines, ils se connectent et leurs pistes séparées sont là. »
« Tout est au service de l'objectif. Je peux désormais mener trois tâches de front, car tout s'enchaîne naturellement, et cela fait un monde de différence quant à ce que nous pouvons offrir aux élèves en matière d'apprentissage numérique et mixte. »
Sans oublier, bien sûr, qu’il peut passer rapidement d’un projet de grande envergure comme celui-ci à d’autres, en les gérant tous via la S300. Et maintenant que chaque salle du campus est en quelque sorte une salle de diffusion, cette flexibilité est essentielle, car la console doit jongler entre différents projets.
« Nous avons désormais maîtrisé la gestion d’un orchestre en direct. En ce moment, j’ai ce projet en attente sur quelques couches inférieures de la S300 ; quelqu’un d’autre s’occupe du mixage d’un concert acheminé vers une autre sortie principale par-dessus, et je me connecte à distance depuis chez moi. C’est comme si j’avais six consoles. »
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