Ce studio légendaire s'appuie sur son héritage en matière de SSL pour mettre en place un flux de travail hybride idéal dans le Studio F
Nashville, mai 2020 — Le Blackbird Studio, fondé en 2002 par l'ingénieur du son John McBride et son épouse, la superstar de la musique country Martina McBride, est réputé pour ses installations de production et pour sa collection inégalée de matériel d'enregistrement vintage et moderne. Cette collection s'est récemment enrichie avec l'ajout de l'une des toutes premières consoles de mixage analogiques en ligne Solid State Logic ORIGIN à sortir de la chaîne de production de Begbroke, en Angleterre.
Au fil des ans, le complexe Blackbird s'est agrandi pour compter aujourd'hui neuf studios ainsi que la Blackbird Academy, une école d'ingénierie du son de niveau postsecondaire fondée en 2013, qui occupent ensemble trois bâtiments dans le quartier de Berry Hill à Nashville. La nouvelle console SSL ORIGIN a été installée dans le Studio F, initialement construit pour Justin Niebank, ingénieur du son, mixeur et producteur à l'origine de nombreux tubes — dont la longue liste de collaborations comprend des projets avec Keith Urban, Rascal Flatts, Vince Gil, Taylor Swift, Bon Jovi, Brad Paisley et Kenny Chesney, parmi tant d'autres.
McBride raconte sa première rencontre avec ORIGIN : « J'ai découvert cette console pour la première fois au salon AES en 2019. Je suis toujours ravi d'être le premier à installer une console, surtout lorsque je crois en ce matériel ou cet équipement en particulier. »
Le Studio F, une salle de mixage de 70 m² conçue par le concepteur de studios Mike Cronin, a ouvert ses portes en 2006. Il est équipé d'enceintes principales ATC SCM300ASL et de caissons de basses ATC sur mesure (gauche et droite) à triple haut-parleur de 15 pouces, encastrés dans le mur avant. Initialement équipée d'une console SSL grand format, la salle disposait récemment d'un poste de travail avec des baies pour équipements externes, que ORIGIN a désormais remplacées.
Peu après l'installation d'ORIGIN, Blackbird a dû fermer temporairement ses portes en raison de la pandémie de coronavirus, comme la plupart des entreprises. McBride a donc hâte de passer plus de temps derrière cette console lorsque le studio pourra rouvrir. « Ma première impression, c'est qu'il s'agit d'une excellente réinterprétation de la méthode et de la sonorité SSL », déclare-t-il.
« On dirait que SSL a conservé les éléments de son héritage qui ont encore tout leur sens aujourd’hui, tant sur le plan sonore que fonctionnel. La disposition semble très logique et familière. Le routage est très flexible et intuitif. J’ai hâte de pouvoir mixer quelque chose dessus. »
Le chemin de signal analogique en ligne d’ORIGIN prend en charge les flux de travail hybrides actuels en matière de production discographique, permettant d’enregistrer et de réaliser le mixage depuis la station de travail via la console, qui intègre l’égaliseur de la série E et le compresseur de bus SSL classique. « ORIGIN offre une ergonomie et une disposition familières par rapport aux SSL précédentes, mais nous permet d’intégrer facilement d’autres éléments audio via les racks de la série 500, tout en omettant l’automatisation et le rappel, qui sont aujourd’hui plus couramment réalisés au sein d’une station de travail audio numérique (DAW) », explique McBride.
Niebank, qui travaille régulièrement au Studio F depuis son ouverture, souligne qu’à mesure que son flux de travail hybride évolue, ORIGIN lui permet de passer plus de temps à mixer à la console plutôt qu’à l’aide d’une souris. Mais que son attention se porte principalement sur la console ou sur la station de travail, les performances et le son SSL classiques d’ORIGIN jouent un rôle essentiel dans son processus de mixage à plusieurs égards, explique-t-il.
« Tout d’abord, à l’ère du mixage sur ordinateur, je voulais revenir au mixage en direct », explique Niebank. « ORIGIN est la configuration idéale pour cela. Je peux réaliser un mixage intuitif, puis affiner le résultat sur l'ordinateur. Deuxièmement, selon la situation, je peux effectuer un mixage sur la console, puis transférer les niveaux vers l'ordinateur et continuer. Et troisièmement, comme ORIGIN permet de mettre tous les faders à zéro, nous pouvons séparer un mixage créé sur l'ordinateur et profiter de la meilleure sommation analogique possible. Étant donné que le streaming haute résolution est désormais disponible, c'est essentiel pour l'avenir. »
« Même si la configuration hybride en constante évolution du Studio F implique qu’il y a désormais moins d’équipements externes dans la pièce, explique McBride, « chez Blackbird, pratiquement tous les processeurs audio analogiques sont disponibles sur simple demande. Ce qui compte le plus au Studio F, c’est son acoustique hors pair, qui s’accorde parfaitement avec un système de monitoring ATC. On s’y sent bien, c’est très esthétique et, surtout, le son y est excellent. »
Les dimensions compactes et les caractéristiques techniques de ce nouveau bureau offrent des avantages supplémentaires et ont permis d'installer ORIGIN sans avoir à modifier la pièce.
« Grâce à son encombrement réduit, la console est plus facile à manipuler et l'acoustique de la salle n'a pas été altérée »,
« La réduction de la charge thermique, le mode veille et la faible consommation d'énergie sont également appréciables », ajoute McBride.
Mark Rubel, codirecteur de la Blackbird Academy et formateur au sein de l'établissement, fait remarquer que la nouvelle ORIGIN constituera un excellent outil d'apprentissage pour les étudiants : « Elle sera utile à la Blackbird Academy pour familiariser nos étudiants avec la configuration des consoles SSL, car beaucoup d'entre eux se retrouvent dans des studios équipés de consoles SSL de différentes époques. J'ai interrogé certains de nos mentors invités qui possèdent des SSL pour savoir ce qu'un assistant doit absolument savoir selon eux. Ils ont mentionné le flux de signal et la configuration, que cette console illustre parfaitement, et ont précisé qu'ils ne se souciaient pas de l'automatisation SSL nidu Total Recall®, que les assistants peuvent apprendre s'ils en ont besoin. »
« Le Studio F est peut-être conçu comme une salle de mixage, explique Niebank, mais les fonctionnalités complètes de l’ORIGIN, sa disposition en ligne et son héritage SSL en font un choix idéal pour n’importe quelle régie d’enregistrement. « Je sais que le Studio F est principalement destiné au mixage, mais si quelqu’un envisage d’acheter une nouvelle console pour un studio d’enregistrement, je recommanderais l’ORIGIN », ajoute-t-il. « Elle est parfaitement adaptée à cet usage. »
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