Selon Denis Savage, cofondateur de la société, plusieurs raisons ont poussé Piccolo à choisir le System T. L'une des principales est que le studio utilise depuis longtemps les consoles SSL et qu'il a été le premier studio commercial d'Amérique du Nord à être équipé du système Duality. De plus, M. Savage, qui a été le directeur de tournée et l'ingénieur de façade de Céline Dion pendant plusieurs décennies, a installé une console de production musicale numérique Axiom MT+ au Colosseum du Caesars Palace à Las Vegas lorsque la chanteuse y a commencé sa résidence de plusieurs années en 2003. M. Savage est passé aux consoles de la série Live de SSL pour les spectacles de Céline Dion en 2014.
Le choix idéal pour la clientèle exigeante de Piccolo Mobile
Mais pour la clientèle de Piccolo Mobile, explique M. Savage, l’entreprise avait besoin d’une console plus spécialisée. Et le SSL System T est spécialement conçu pour l’environnement audiovisuel actuel, à la fois complexe et en constante évolution, ajoute-t-il.
« Le nombre d'entrées — jusqu'à 800, avec égalisation — et la possibilité de créer rapidement des mix-minus en font une console idéale pour nous. De plus, elle est très rapide à configurer. Si vous disposez d'une configuration de base sur votre console, il vous suffit, en arrivant le matin, d'ajouter des entrées pour que tout soit automatiquement classé dans le bon ordre. En un clin d'œil, vous êtes prêt à vous lancer. »
L'équipe de Piccolo Mobile a intégré le nouveau System T dans le plus grand des deux camions de la société, le PM2, entre Noël 2020 et le début de l'année. « Nous y avons également mis à niveau Pro Tools pour pouvoir enregistrer 192 pistes », explique Savage. « Nous disposons de quatre systèmes Pro Tools dans chaque camion, deux pour l'enregistrement et deux pour le mixage, ce qui assure une redondance. »
SSL System T : des débuts spectaculaires sur la grande scène
La première mission du camion avec le System T a été un projet en collaboration avec l’Orchestre symphonique de Montréal. Il a ensuite été installé aux studios MELS à Saint-Hubert, en banlieue de Montréal, pour la production de « Star Académie », l’une des émissions de télévision les plus regardées de la province francophone, qui a duré plusieurs mois. Cette émission de téléréalité, destinée à dénicher de jeunes talents du chant au Canada francophone, a été lancée en 2003 et a été diffusée pendant cinq saisons jusqu’en 2012. Elle a toujours été l’émission la plus regardée de la semaine. La dernière saison de ce concours de chant, dont la première a eu lieu mi-février, est diffusée en direct le dimanche soir dans le cadre d’une émission de plus de deux heures, après deux jours de répétitions suivis d’une répétition générale.
« C’est une émission d’envergure avec de nombreux chanteurs et invités », explique Charles-Émile Beaudin, ingénieur chez Piccolo, qui travaille dans le camion aux côtés de Simon Bélanger, l’ingénieur du son de l’émission. L’émission génère environ 140 entrées, dont plus de 20 microphones vocaux, et propose généralement plus de 30 chansons par épisode. Les signaux provenant de la scène, qui est en rond en l'absence de public en studio pendant la pandémie de Covid-19, sont répartis entre trois consoles FOH et de retour dans la salle, puis transmis via MADI vers le System T installé dans le camion à l'extérieur.
Bélanger utilise le Layer Manager du logiciel System T pour avoir à portée de main les faders dont il a besoin pour les différentes parties du spectacle. Par exemple, à un moment donné, les candidats chantent chacun à tour de rôle une phrase d’une chanson. « Le Layer Manager est un atout majeur qui nous aide à aller vite lors des medleys. Je place toutes les voix à la suite, et je n’ai qu’à parcourir les faders », explique Bélanger, qui peut ainsi augmenter et baisser rapidement le niveau de chaque chanteur à un rythme soutenu.
Pendant la partie « mash-up » du spectacle, un chanteur prendra la tête avant de passer aux chœurs, tandis qu'un autre chanteur prendra le relais.
« C'est là que le System T s'avère également très pratique : il permet de modifier les pistes, les réverbérations et la répartition du son. C'est vraiment rapide »,
« Le rack de traitement et d’effets du System T est régulièrement mis à rude épreuve tandis que les jeunes candidats trouvent leur voix », explique Beaudin. « Ils sont coachés chaque jour et testent différentes approches. Le timbre de leur voix change radicalement d’une chanson à l’autre et d’un jour à l’autre. Nous utilisons donc beaucoup d’égalisation dynamique, ainsi que différentes réverbérations et effets. »
Une qualité sonore de niveau audiophile et une flexibilité inégalée
Après avoir passé de nombreuses heures sur le SSL Duality aux Studios Piccolo, Beaudin est bien placé pour comparer son son et ses performances à celles du System T. « Au fil des semaines, on commence à se faire une idée de son son, de son fonctionnement et de ce qu’il procure », explique-t-il.
« Le System T offre un son très pur et très ample. Il ne modifie pas radicalement le son ; il le rend simplement excellent. Au fil du temps, on se rend compte que la marge dynamique est excellente et que le son est à la fois large et profond. »
Beaudin ajoute : « Bien sûr, nous utilisons le SSL Bus Compressor, qui est identique au Duality. Parfois, je me demande : est-ce que je compresse vraiment autant que ça ? Parce que ça ne nuit pas du tout au mixage ! »
Jusqu’à trois interfaces peuvent contrôler simultanément n’importe quel System T, mais jusqu’à présent, le Fader Tile du camion est resté dans son emballage, explique Beaudin. « Nous avions prévu que je m’occuperais peut-être de certains mixages en arrière-plan. Mais nous n’avons pas encore eu besoin de l’utiliser, car Simon fait un travail formidable et n’a pas besoin de mon aide. » Mais à l'avenir, dit-il, « il y aura beaucoup de spectacles où, disons, je mixerai la musique sur la console et où un autre technicien derrière moi s'occupera du mixage des éléments de trafic — même console, différentes interfaces. »
La production de Star Académie 2021 est complexe, avec tous ces microphones en direct et le rythme effréné qui précède chaque diffusion en direct, explique M. Beaudin. « Ce n’est vraiment pas simple et nous devons agir vite. Mais ce qui est formidable avec System T, c’est qu’il gère tout cela sans difficulté. Il y a une multitude de façons d’accéder à la console et d’en sortir. Nous envoyons des pistes d’enregistrement à la scène et ils nous envoient des éléments qui ne passent pas à l’antenne. Nous disposons tous les deux d’un talkback dans le camion et utilisons des matrices pour acheminer cela. Mais ses capacités vont bien au-delà de la façon dont nous l’utilisons. Et je ne pense pas que nous ayons jamais refusé une demande. »
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