Silk Sonic revient pour une résidence à succès à Las Vegas avec les consoles de mixage Solid State Logic Live L650

Son en direct

31 octobre 2022

Silk Sonic, le super-duo de smooth retro soul et funk plusieurs fois récompensé aux Grammy Awards, composé du chanteur-compositeur Bruno Mars et du rappeur, batteur et chanteur Anderson Paak, a repris sa résidence à Las Vegas le 5 août pour une troisième série de concerts. Aux pupitres de façade et de retour, les ingénieurs Chris Rabold et Ramon Morales utilisent une fois de plus des consoles de mixage Solid State Logic Live L650, qu’ils ont intégrées à leur workflow pour « An Evening with Silk Sonic » dès le lancement du spectacle en février 2022 au Dolby Live, une salle de 5 200 places située au sein de l’hôtel-casino Park MGM.

« Cela faisait un moment que je disais vouloir changer de cap », explique Rabold, qui a suivi un cursus de quatre ans en studio et dans l’industrie du disque à la Middle Tennessee State University au début de sa carrière, avant de partir en tournée avec Lady Gaga, Beyoncé, Kenny Chesney et Bruno Mars. « Le temps et les efforts consacrés par Silk Sonic en studio justifiaient également un changement de notre part, j’avais donc besoin de faire quelque chose de différent qui, en retour, permettrait de passer à la vitesse supérieure. »

Le dévouement de Silk Sonic en studio n'est pas passé inaperçu auprès des fans et de leurs pairs du milieu. Mars et Paak ont raflé les Grammy Awards 2022, remportant quatre prix sur quatre nominations dans les catégories « Enregistrement de l'année », « Chanson de l'année », « Meilleure performance R&B » et « Meilleure chanson R&B » pour « Leave the Door Open », le premier single du duo.

La solide tradition de SSL Live

Rabold a emmené une console SSL Live L500 en tournée avec Kenny Chesney en 2015, 2018 et 2019, et a choisi la L650 pour la résidence de Silk Sonic à Las Vegas, principalement en raison de la disposition de sa surface de contrôle. « Je préfère une section de contrôle centrale, avec une rangée de faders à ma droite. C'est là que je place les voix, en particulier avec Silk Sonic, où j'ai deux chanteurs principaux et où je jongle avec de nombreuses parties vocales. J'ai besoin de cette main pour manœuvrer rapidement les commandes », explique-t-il.

« La configuration fonctionne à merveille », confirme Morales, dont la longue liste de collaborations compte notamment Lady Gaga, Mary J. Blige, Ciara, Beyoncé et Bruno Mars. « Et sur le plan sonore, ça change tout. Le son est tellement chaleureux et excellent. Le simple fait d’utiliser le compresseur de bus SSL sur les sous-groupes change tout. Les égaliseurs et les dynamiques de la SSL Live donnent vraiment l’impression d’être du grand art », dit-il, et ils sont très réactifs aux moindres changements : « Je n’ai pas besoin de creuser pour obtenir les résultats dont j’ai besoin. »

Une combinaison gagnante de traitements de canaux

Rabold est tout aussi impressionné par le traitement des canaux de la console : « Il y a deux éléments qui font du SSL Live un choix incontournable : l'égaliseur et la section dynamique. Je pense que le compresseur intégré est de loin, et de loin, la meilleure section dynamique de console numérique que j'aie jamais entendue. Avec le SSL, le compresseur est tellement performant que je n'ai presque jamais besoin de recourir à autre chose. Et l'égaliseur intégré est extrêmement réactif. C'est agréable de mettre un filtre en plateau de 1 dB et de vraiment l'entendre. On ne va pas monter à +8 dB sur quoi que ce soit — ou, si c'est le cas, c'est qu'il y a un problème ! »

Il poursuit : « Le son de la console — depuis l’entrée jusqu’à l’écoute — possède ce que je qualifierais non seulement de solidité, mais aussi de fluidité. C’est tout simplement un bloc sonore très solide et magnifique avec lequel travailler, mais qui sait aussi s’adapter. Avec beaucoup d’autres consoles, on obtient des sons très fins, presque des interprétations de ce que l’on cherche à obtenir, mais on a jamais vraiment l’impression qu’ils sont connectés, en quelque sorte. C’est là que la SSL Live brille : elle permet justement d’intégrer cette entrée. »

Passage à la console L650

C'est Morales qui a été le premier à utiliser une console SSL Live avec Bruno Mars, avec l'aide de Fernando Guzman, spécialiste produit SSL Live, explique-t-il. « J’ai fait une petite série de promos avec une liste d’entrées réduite, peut-être 28, sur une L350. Je me suis dit : “Je veux vraiment utiliser cette console.” Puis Chris m’a appelé un jour et m’a dit : “Je pense que je vais opter pour la L650 ; qu’en penses-tu ?” Je lui ai répondu : “Si tu y vas, j’y vais aussi !” »

Rabold privilégie depuis longtemps une autre marque de console pour la plupart de ses autres clients. Mais pour transposer sur scène l’approche sonore très spécifique de Silk Sonic en studio, explique-t-il, il a estimé que la console Live était la solution idéale. « Ce qu’ils ont fait avec Silk Sonic en studio, c’est un son qui n’est absolument pas centré sur SSL. Mais je sais que le moyen le plus rapide d’obtenir un son de cette qualité serait d’utiliser une SSL. Je sais ce que je devrais faire sur une autre console ; je ne pense pas que j’arriverais jamais à m’en approcher autant, et ce serait vraiment pénible. En d’autres termes, une SSL me permettrait d’y parvenir plus rapidement. »

Le meilleur DSP intégré de sa catégorie

Bien que Rabold emporte depuis longtemps des racks d’équipements externes en tournée, les appareils qu’il utilise varient, parfois d’un jour à l’autre, explique-t-il. Grâce à la puissance supplémentaire de la L650 désormais à sa disposition, il envisage à long terme de réduire son équipement externe. « D’ici la fin de l’année, mon objectif est de n’utiliser que la console et quelques appareils externes. Pas de plug-ins, car je sais que la console peut s’en charger. Je sais que les délais sonnent bien. Dans le rack d’effets, j’apprécie vraiment la réverbération à plaque ; elle est brillante et tellement simple. Elle n’a même pas de pré-délai. Il suffit de l’activer et c’est parti. »

Morales, lui aussi, s'appuie principalement sur le DSP intégré du SSL. « J'utilise certains des effets intégrés, que j'apprécie beaucoup », explique-t-il, notamment les réverbérations de type « plate ». Mais ayant travaillé si longtemps avec Bruno Mars, précise-t-il, il continue d'emporter avec lui un processeur de multi-effets matériel et quelques tranches de console spécialement destinées à la voix du chanteur, car celui-ci est très habitué au son qu'il entend dans ses écouteurs intra-auriculaires.

Morales génère une vingtaine de départs stéréo vers les écouteurs intra-auriculaires (IEM) des neuf membres du groupe et des techniciens, ainsi que des signaux mono vers les enceintes de renfort latérales et d’autres emplacements. « Je fais également passer tous les micros de talkback par un départ auxiliaire qui relie ma console, la régie son et les écouteurs de tout le monde. C’est plus simple de réaliser un mixage général où tout le monde est présent ; comme ça, il me suffit de monter un seul fader », explique-t-il.

Rabold utilise une certaine automatisation, explique-t-il, non pas entre les couplets et les refrains, mais d’un morceau à l’autre. « Ce sont de bons musiciens, ce qui apporte de la cohérence, et s’ils sont constants, on peut les automatiser. Il y a de l’automatisation là où on s’y attend, comme pour un clavier ou un pad, une source non organique qui me donnera le même résultat jour après jour. Il s’agit généralement d’automatisation des faders et des mutes, mais il peut y avoir un peu d’égalisation. Et je m’en sers pour des choses comme changer les tempos des délais ; il y a beaucoup de réverbération et de délai. »

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