Le Studio A s'étend sur 120 m², dispose de plafonds de 7 mètres de haut et est équipé d'une console audio SSL Duality δelta à 48 canaux
Salt Lake City, Utah — Le compositeur et auteur-compositeur chevronné Jim Funk évaluait plusieurs options de consoles de mixage pour le Studio A de ses Funk Studios, récemment construits dans l’Utah, lorsqu’il a entamé des discussions avec Phill Scholes, vice-président des opérations techniques chez Solid State Logic, basé à Los Angeles. « Après quelques conversations, j’en savais beaucoup plus sur SSL, leurs préamplis et ce que la Duality pouvait offrir », explique Funk, qui a inauguré sa salle de contrôle phare avec, en son centre, une console Solid State Logic Duality δelta Pro-StationSuperAnalogueTM.
Initialement conçu comme un studio à deux salles, puis agrandi à trois, Funk Studios est en mesure de prendre en charge des projets de tous styles et de toutes envergures, allant des overdubs vocaux et du mixage jusqu’aux grandes sessions d’enregistrement d’orchestre et de chœur. Funk a fait appel à Jerry Steckling, de JSX Audio, pour concevoir le complexe, qui comprend un espace d'enregistrement de 120 m² (Studio A), baptisé « The Stage », doté de plafonds de 7 mètres de haut, d'une acoustique variable sur mesure et de quatre cabines isolées, dont l'une abrite un piano à queue Yamaha C7 équipé d'un Disklavier.
Funk et son équipe avaient déjà un penchant pour les consoles SSL, puisqu’ils avaient installé une XL Desk dans le Studio B un an avant l’arrivée de la Duality. « Je pense que l’expérience que j’ai acquise avec la XL Desk au cours de ma première année au sein de l’entreprise a largement influencé notre décision d’opter pour la Duality », explique Stoker White, ingénieur du son travaillant pour la société de Funk, spécialisée depuis longtemps dans l’enregistrement de comédies musicales.
« J’utilisais toute une gamme de préamplis micro externes, mais je renvoyais toujours le signal vers la XL Desk pour le mixer », se souvient White. « En ce qui concerne son utilisation comme retour pendant l’enregistrement, j’appréciais beaucoup la facilité d’accès au compresseur de bus. Lorsque nous avons commencé à nous intéresser aux consoles SSL pour le Studio A, après avoir utilisé la XL Desk pendant un an, je me sentais vraiment à l’aise avec le son que j’obtenais. » À propos de la nouvelle console, White déclare :
White déclare à propos de la nouvelle console :
« J'adore le fait que ça donne l'impression d'être devant une console analogique traditionnelle, où tout est accessible directement sur les tranches de console, sans avoir à faire des allers-retours vers la section centrale. Le filtre est juste là, et j'apprécie beaucoup la facilité avec laquelle on peut inverser le flux du signal, notamment pour ajuster la position des égaliseurs par rapport aux points d'insertion. C'est vraiment intuitif et agréable à utiliser. J'adore travailler dessus — et le son est excellent, en plus. »
Plus précisément, il déclare : « Les préamplis micro de la console offrent un son exceptionnel. Je les utilise pour 80 % de mon travail depuis que nous avons ouvert. Ils sont parfaits pour les enregistrements d'orchestre que nous réalisons. » De temps en temps, ajoute White, il choisit le circuit alternatif de préamplificateur de micro Variable Harmonic Drive (VHD). « Je trouve génial la façon dont il affecte les transitoires et adoucit le front de la wave. Je l'utilise assez régulièrement sur la batterie. »
Michael Greene, ingénieur du son indépendant spécialisé dans l'enregistrement et le mixage, travaille principalement au Studio C, qui permet de réaliser des projets de mixage immersifs en IMAX 12.0 et Dolby Atmos 7.1.4, ainsi que des sessions de surimpression, grâce à sa cabine insonorisée équipée d'un piano à queue Yamaha ou aux liaisons directes avec The Stage. Parmi les projets d'enregistrement à grande échelle menés par Michael Greene au Studio A, on compte des albums de jazz ainsi que des bandes originales de films et de jeux vidéo.
« J’ai enregistré quelques albums de jazz en direct, que j’ai ensuite mixés en direct dans Pro Tools. La plupart du temps, c’est ce mix qui est commercialisé. C’est en partie une question de budget, mais c’est aussi parce que le résultat sonne tout simplement très bien. »
Il déclare : « Globalement, le son me convient parfaitement. La console offre un son très chaleureux et clair. Elle apporte beaucoup de chaleur et d'ampleur, tout en conservant une grande clarté, sans être agressive. »
Quant à ses fonctionnalités préférées, Greene explique : « J'adore disposer de filtres et d'égaliseurs sur chaque canal, et le fait que, dès que je les active, le son soit tout simplement excellent. J'apprécie également la flexibilité qui me permet de créer plusieurs mixages de repères pour les musiciens sans trop de difficultés. »
Les deux ingénieurs apprécient également de travailler avec la Pro-Station, une version de la Duality qui propose une disposition différente de la section centrale, avec les deux baies de 24 canaux disposées de part et d’autre de l’opérateur. « L'intégration HUI dans la Duality est spectaculaire », déclare Greene. « Je ne me rends même pas compte que j'utilise le protocole HUI, ni n'ai jamais l'impression de le faire, ce que je ne pouvais pas dire lorsque je l'utilisais avec d'autres surfaces de contrôle. C'est vraiment à toute épreuve et intégré d'une manière très stable et efficace. »
Il poursuit : « J’ai mené de nombreux projets où j’utilise la console comme une table de mixage de sommation, en réglant les balances et les niveaux directement dans Pro Tools. Le fait de pouvoir passer à la couche HUI et d’ajuster mes balances instantanément et avec précision est une fonctionnalité remarquable de cette console, que je ne peux pas dire avoir été mise en œuvre avec autant de précision sur d’autres consoles. »
« C'est génial que la fonction HUI soit accessible via ces boutons programmables situés au-dessus des faders analogiques, ce qui permet de basculer d'un mode à l'autre. La facilité d'accès aux faders analogiques et aux commandes de la station de travail audio numérique (DAW) est excellente, »
« Tout à fait, confirme White. Et cela s'intègre parfaitement à l'ergonomie de la salle de contrôle. L'ensemble est très épuré. On peut reculer l'écran de la station de travail audio numérique pour qu'il ne gêne pas, ou le rapprocher tout près de soi. C'est vraiment très pratique. »
La régie du Studio A dispose d’une vaste gamme d’équipements externes et d’un arsenal complet de microphones. « J’avais 110 préamplis micro avant que nous achetions le Duality », explique Funk, « ainsi que différentes options de compression et d’égalisation. »
Les équipements les plus récents, notamment les moniteurs de proximité, le câblage et d’autres éléments, ont été achetés auprès de Performance Audio, à Salt Lake City. « Ce sont de très bons amis depuis des années et ils m’ont toujours soutenu dans mes folies », explique-t-il. Gadget Hopkins, vice-président exécutif chez Westlake Pro à Los Angeles, a également apporté son soutien à ce nouvel aménagement. « Westlake nous a accompagnés tout au long de la période de construction. C’est ainsi que j’ai rencontré Jerry Steckling », raconte Funk.
« Jerry a créé un espace à la fois époustouflant et magnifique, tant pour la régie que pour le studio », déclare Greene. « Jim et Jerry ont aménagé une pièce vraiment exceptionnelle, l’une de ces rares pièces où tout brille et où le son est magnifique. »
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