La Watermark Community Church, une église évangélique non confessionnelle fondée en 1999 par le pasteur principal Todd Wagner, utilise depuis longtemps les technologies audiovisuelles les plus récentes pour diffuser ses offices à un réseau de sites répartis dans la région métropolitaine de Dallas-Fort Worth. Afin d'améliorer la qualité audio du message diffusé, tant en présentiel qu'en ligne, l'église a récemment fait appel à Nexos, une société spécialisée dans la conception et l'intégration de systèmes audiovisuels professionnels, pour installer trois consoles Solid State Logic Live — deux L200 et une L350 — et mettre en place un nouveau réseau Dante sur son campus principal de Dallas.
La récente modernisation, achevée peu avant l'entrée en vigueur du confinement lié au coronavirus, comprenait l'installation d'une console SSL Live L350 à 24 faders en façade et d'une console L200 à 36 faders au poste de retour dans l'auditorium de 4 000 places du campus principal de Dallas. La troisième console SSL, une autre L200 à 36 faders, est située dans la salle de contrôle de la diffusion et de la vidéo du site. Les services religieux accueillent généralement des groupes de louange et des musiciens locaux ou invités, et sont retransmis vers les campus satellites de Fort Worth, Plano, Frisco et du centre-ville de Dallas, où les enseignements du pasteur sont intégrés aux services religieux en direct de ces établissements et diffusés en ligne.
Travis Brockway, fondateur de Nexos, dont le siège social se trouve à Red Oak, au Texas, juste au sud de Dallas, entretient une relation de longue date avec Watermark, qui remonte à l'époque où il travaillait en tant que prestataire indépendant pour la régie son sur le campus de Dallas et offrait des conseils en matière de technologies audio et de mises à niveau. « J'ai ensuite créé ma société, Nexos, et après quelques années d'activité, nous avons commencé à remporter des contrats avec Watermark », explique M. Brockway. La société, qui compte six employés à temps plein, peut se targuer d'une série de projets comprenant des auditoriums d'entreprise pour Walmart en Arkansas, le Salina Fieldhouse au Kansas, qui abrite six terrains de sport polyvalents, ainsi que des stades de football américain de lycée et des églises dans toute la région.
Sur le site de Watermark à Dallas, explique Brockway, « nous avons 112 lignes réparties sur la scène qui aboutissent au rack situé à droite de la scène, équipé de trois boîtiers de scène SSL SB32.24 et d’un SB16.12 dotés de deux sorties Dante. Plutôt que d’utiliser des répartiteurs de micro et un baie de raccordement, nous avons installé les 112 préamplis micro SSL, afin que tout puisse être connecté de manière logicielle via Dante. Lorsque ce système a été mis en service, nous avons également déployé un nouveau réseau Dante sur l’ensemble du campus de Dallas. Ce fut un changement majeur. Nous avons remplacé tous les anciens processeurs DSP et leurs fonctionnalités Dante dans l’ensemble des locaux. Partout où se trouve une console audio, celle-ci est connectée via Dante. Ainsi, les consoles du ministère des enfants et tous les systèmes de sonorisation sont désormais compatibles Dante. »
La console L350, placée au centre de la salle juste derrière les rangées inférieures, commande directement le système de sonorisation principal L-Acoustics gauche et droit, ainsi que les caissons de graves suspendus et au sol. Le système DSP récemment installé assure l'optimisation et la distribution du signal vers les multiples ensembles de retards en balcon, les renforts latéraux et les renforts avant de L-Acoustics qui couvrent la zone des sièges en forme d'éventail, explique Brockway.
« Le culte principal est également retransmis vers ce qu’ils appellent le Town Center, le café et l’espace de rencontre situé au centre, ainsi que vers quelques salles annexes », explique-t-il à propos du L350. « Il y a aussi la chapelle et le Loft, ainsi que tous les espaces pour les enfants ; ils peuvent tous recevoir le signal de l’auditorium principal — et vice versa. » Les tours de bureaux situées juste à côté du centre de culte principal de Dallas accueillent les services en milieu de semaine ainsi que ceux destinés aux enfants et aux étudiants de Watermark.
Certaines prestations sont enregistrées : « Nous utilisions Tracks Live de Waves, qui n’est plus commercialisé, et ils envisagent donc une autre solution », explique-t-il. Les enregistrements multipistes sont gérés depuis la console de façade L350. « Nous avons intégré des fonctions de contrôle DAW à la console. Nous pouvons démarrer et arrêter le transport. Mais toutes les entrées sont désormais disponibles via Dante, ce qui nous permet de les capter depuis n’importe quel endroit. »
Depuis la console de monitoring L200 installée sur scène, Brockway poursuit : « Nous disposons de 32 sorties analogiques qui peuvent alimenter des enceintes de scène, des systèmes intra-auriculaires de location ou tout autre équipement. Nous utilisons également un système de mixage personnel Allen & Heath ME via Dante. »
Selon le niveau de compétence de l'opérateur à la console L200 de la régie vidéo à l'étage, explique-t-il, « soit ils récupèrent les pistes séparées de la console de façade L350 sous forme de retours d'insert sur la console de diffusion — ils peuvent ainsi mixer la batterie, la basse et les guitares en pistes séparées —, soit ils utilisent la sortie Dante à compensation de gain SSL SB pour contrôler individuellement leur propre mixage. Nous avons deux départs, l’un vers les campus satellites et l’autre vers le flux web. Nous envisageons également de réaliser d’autres mixages compensés à d’autres fins. »
La différence entre les deux flux de diffusion, explique-t-il, « c'est que sur les campus, on n'apprécie pas les micros d'ambiance, car cela donne une sonorité étrange à la voix du pasteur » lorsqu'on l'écoute dans les différents environnements acoustiques des auditoriums satellites. « Mais dans le flux web, c'est justement cette ambiance qu'on recherche. »
Le pasteur s'exprime à l'aide d'un micro-cravate DPA d:fine qui, associé à la console de façade installée auparavant, ne permettait d'obtenir qu'environ 65 dB de gain avant l'apparition d'un larsen, rapporte Brockway. « Lorsque nous sommes passés à la console SSL, nous avons pu atteindre 80 dB de gain. Et avec moins d'égalisation. »
En effet, ce sont les performances audio qui ont convaincu l’équipe de Watermark que la console SSL Live était le bon choix. Le choix de la console s’est déroulé selon un processus de sélection en plusieurs étapes, explique Brockway. Au départ, le directeur audio de Watermark avait proposé une marque de console qui répondait à toutes les exigences techniques. « J'ai recommandé que nous écoutions d'autres options, nous avons donc obtenu des démonstrations de plusieurs consoles. SSL en faisait partie, et elle a passé la première sélection. »
Au deuxième tour, explique-t-il, « nous avons organisé un comparatif entre la SSL Live et une autre console. C'était très intéressant. Les performances sonores de la console SSL sont tout simplement spectaculaires. Sans aucun traitement, le son semblait plus large, comme si les enceintes avaient été écartées de trois mètres. Ce n'est pas un problème de déphasage, je ne saurais donc pas l'expliquer, mais c'est tout à fait évident. La scène sonore est plus large et plus profonde qu’auparavant, et les éléments au centre de l’image sont parfaitement centrés et vous sautent aux oreilles. Il y avait donc un vainqueur incontestable : SSL. »
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