XL-Desk

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Une version moderne de la console de studio analogique classique.

La XL-Desk est conçue pour les ingénieurs d'enregistrement ou de mixage qui ont besoin d'une console analogique dans un studio axé sur une station de travail audio numérique (DAW), mais qui ne souhaitent pas ou n'ont pas besoin des fonctions de contrôle intégré de la DAW et d'automatisation des niveaux analogiques que d'autres consoles SSL ont imposées comme nouvelle norme dans les studios hybrides.

À bien des égards, l'XL-Desk est une console analogique traditionnelle de 24 entrées vers 8 sorties, mais elle regorge d'une incroyable panoplie de fonctionnalités. Elle dispose de 20 tranches de console : 16 mono à double entrée (commutables entre l'entrée principale et le retour DAW) et 4 canaux stéréo. Les huit premiers canaux sont équipés de préamplis micro VHD. Un rack au format 500 à 18 emplacements est intégré et peut être utilisé pour le traitement ou les préamplis micro. XL-Desk est livré avec un module de compresseur de bus stéréo SSL légendaire dans les emplacements 17 et 18 (câblé en dur vers le Mix A). Le rack dispose de sa propre alimentation électrique dédiée de haute performance. Il y a quatre bus de mixage principaux (A, B, C, D), les bus B, C et D pouvant être sommés dans le Mix A. Les bus et les canaux peuvent accéder au rack 500 et disposent chacun d'un point d'insertion séparé pour le traitement. Il y a deux départs auxiliaires mono et deux entrées de retour stéréo. Les sorties directes sur chaque canal, le retour stéréo et le bus de mixage permettent un enregistrement pratique des stems. Chaque canal dispose d'une section de bus stéréo Cue (avec panoramique et volume) utilisée pour fournir l'un des mixages casque pendant l'enregistrement. Au moment du mixage, les signaux de retour DAW des canaux mono peuvent être acheminés vers le bus CUE ST puis additionnés dans le Mix A. On dispose ainsi de 16 faders principaux + 16 entrées Cue ST + 4 canaux stéréo, soit 40 entrées de sommation (en utilisant les retours stéréo et les fonctions d'insertion Sum, il est possible d'obtenir plus de 50 entrées de sommation). Il existe également une section de monitoring complète avec gestion des basses (3 ensembles d’enceintes + caisson de basses), des retours A et B avec talkbacks individuels pour les mixages casque, ainsi qu’une entrée Listen Mic intégrée + un circuit de compression classique, doté de sa propre sortie directe.

Traces de canal

Bien que compact, le XL-Desk intègre toutes les fonctionnalités classiques des tranches de console SSL qui rendent nos consoles si polyvalentes et permettent de répondre à un si large éventail de besoins de production. Le XL-Desk dispose de 20 tranches de console. Les 16 premières tranches sont mono à double entrée, ce qui signifie qu’elles peuvent basculer entre une entrée principale et un retour DAW pendant l’enregistrement. Les quatre tranches restantes sont des canaux stéréo. Les canaux 1 à 8 sont équipés de préamplis micro VHD. Les canaux 9 à 16 sont de niveau ligne, mais peuvent utiliser le rack 500 pour les entrées micro si vous le souhaitez. Chaque canal mono peut accéder à un module au format 500 correspondant et dispose également d'un point d'insertion traditionnel séparé. Les quatre canaux stéréo ne peuvent pas accéder au rack 500 et ne disposent pas de points d'insertion. Tous les canaux disposent d'une sortie directe supplémentaire pour faciliter l'envoi du signal traité vers votre DAW, et celle-ci peut être commutée entre pré- et post-fader. Chaque canal dispose d'un contrôle de trim de +/-20 dB qui peut être utilisé de deux façons : pour les canaux VHD, il permet de contrôler le niveau de sortie du VHD vers le canal en cas de forte distorsion ; lorsqu'il est utilisé avec un module du rack 500, il permet de régler le niveau vers le module inséré. Il y a un commutateur d'inversion de phase. À côté de la commande de trim se trouve une LED indicatrice de signal tricolore. L'affichage des niveaux sur la XL Desk peut être basculé entre les échelles +24 dBu et +18 dBu pour donner les réglages LED suivants.

Chaque canal dispose d'une section CUE stéréo avec des commandes de niveau et de panoramique, ainsi qu'un commutateur pré/post-fader. Lors de l'enregistrement, cette section sert généralement à alimenter l'un des bus casque. Les canaux mono sont équipés d'un bouton ALT qui permet de faire en sorte que la section CUE stéréo tire son signal d'une entrée ALT supplémentaire située sur le panneau arrière, lequel est ensuite sommé dans le Mix A. Grâce à cette entrée ALT, nous disposons de 32 entrées pour les tranches de console mono en vue du mixage final. Il y a deux départs auxiliaires mono (commutables globalement pré et post-fader) et deux retours stéréo (les retours disposent également de sorties directes pour l'exportation vers une station de travail audio numérique). Chaque canal dispose d'un contrôle de panoramique/balance et de boutons pour l'acheminement vers les quatre bus de mixage. Les canaux sont complétés par des faders de 100 mm qui offrent un contrôle de niveau précis et intuitif.

Bus de mixage

La magie d'une console SSL x 4

Conçu par l'équipe à l'origine de Duality et d'AWS, XL-Desk offre cette qualité audio exceptionnelle que l'on ne retrouve que sur les consoles SSL^{SuperAnalogue™.} XL-Desk apporte la séparation, la clarté et le punch tant recherchés qui ont fait le succès de milliers de tubes enregistrés sur des consoles SSL. Tout le monde s'accorde à dire que la magie sonore d'une console SSL opère au niveau du bus de mixage, mais un seul bus ne suffit pas toujours ! De nombreux ingénieurs du son de renom utilisent plusieurs mix buses pour créer des parallèles ou des sous-groupes d'instruments, ce qui leur permet de compresser et de manipuler les sons de manière unique. Ces « astuces de pro » comptent parmi les plus efficaces pour faire passer un mix de « bon » à « excellent ».

La XL-Desk offre pas moins de 4 bus de mixage : A, B, C et D. Le bus A est le bus maître, à partir duquel est généré le mixage stéréo final. Celui-ci dispose de son propre fader de 100 mm. Les bus de mixage B, C et D ont chacun leur propre contrôle de niveau et, surtout, la possibilité d'être additionnés au bus A. Les 4 bus de mixage disposent de sorties directes pour l'exportation vers une station de travail audio numérique (DAW), de points d'insertion stéréo standard séparés et peuvent accéder aux emplacements 9 à 16 du rack intégré au format 500.

Pré-enregistrements VHD

La XL-Desk intègre 8 préamplis micro« Variable Harmonic Drive » (VHD)brevetés par SSL, intégrés aux 8 premiers canaux de la console. Le préampli VHD permet d'obtenir des enregistrements d'une pureté digne de SSL, mais intègre également le circuit VHD utilisé dans notre célèbre console Duality*, qui peut être activé dans le chemin du signal. Le circuit Variable Harmonic Drive utilise un chemin de signal 100 % analogique pour générer une riche distorsion harmonique. À mesure que vous augmentez le gain d'entrée, le circuit Variable Harmonic Drive introduit une distorsion harmonique de 2e ou 3e ordre, ou un mélange des deux, dans votre signal source. À des réglages de gain plus faibles, il ajoute une douce chaleur de type à lampes ou une touche de mordant de transistor. À mesure que le gain augmente, la distorsion devient plus extrême, jusqu’à offrir, à des réglages de gain élevés, un son grunge trash et agressif de type transistor. Les préamplis VHD offrent à l’utilisateur la polyvalence ultime d’un préampli de qualité studio. Qu’il s’agisse d’un son SSL traditionnel ultra-propre, d’un réchauffement subtil ou d’une distorsion de transistor totalement trash, le VHD va bouleverser vos attentes quant à ce qu’un préamplificateur devrait offrir.

*Remarque : le Duality dispose de deux entrées de canal distinctes : le préampli micro^{SuperAnalogue™}(également présent sur les modulesAWSet X-Rack Mic Amp) et une entrée VHD. Le XL-Desk utilise le circuit d'entrée VHD et non le préampli micro SuperAnalogue.

500 emplacements de format

Un rack au format 500, intégré à votre console SSL

Pour bon nombre de nos utilisateurs, la combinaison de différentes caractéristiques sonores issues d'une gamme d'équipements analogiques provenant de divers fabricants fait partie intégrante de leur son. Le format modulaire « 500 » très apprécié permet d'utiliser une large gamme de modules de traitement analogiques provenant de différents fabricants. C'est pourquoi un rack au format 500 à 18 emplacements est intégré dans la partie supérieure de la XL-Desk. Ce rack peut être équipé de n'importe quelle combinaison de modules au format 500 de SSL ou d'autres fabricants, selon les souhaits de l'utilisateur. Le rack 500 intégré offre à l'utilisateur la possibilité d'ajouter ses propres touches sonores préférées à sa console SSL, tout en gardant le tout à portée de main. Le rack XL-Desk dispose de sa propre alimentation électrique dédiée, distincte de celle du reste de la console. Contrairement à de nombreux racks au format 500 autonomes, le rack XL-Desk est équipé d'une alimentation électrique hautement performante, capable de fournir une puissance suffisante pour prendre en charge votre sélection de modules. SSL ne peut garantir la compatibilité, mais a testé ce rack avec plus de trente modules différents.

Chacun des canaux mono du XL-Desk (1 à 16) dispose d'un emplacement correspondant dans le rack, auquel les tranches de console accèdent via un bouton d'insertion « 500 ». Les quatre canaux stéréo ne peuvent pas accéder au rack 500. Les emplacements 17-18 sont câblés en dur au Mix A pour accueillir un compresseur de bus de mixage stéréo, et le XL-Desk est livré avec ces emplacements préchargés avec une version au format 500 du légendaire compresseur de bus SSL de la série G. La console sera livrée avec une nouvelle version de ce module qui intègre un filtre passe-haut (HPF) de sidechain. Les quatre bus de mixage peuvent également accéder aux emplacements 9 à 16 du rack (par paires stéréo), bien que les bus de mixage et les canaux mono 9 à 16 ne puissent pas utiliser les emplacements du rack simultanément. Les entrées et sorties des emplacements de modules 1 à 16 sont accessibles via des connecteurs DB25 standard situés sur le panneau arrière. Cela signifie que les modules ne sont pas câblés en dur dans les envois/retours d'insertion 500 des tranches de console mono, mais la console est livrée avec un jeu de câbles de raccordement DB25 externes pour faciliter cette configuration si nécessaire. L'avantage de notre choix de ne pas câbler le rack de manière fixe dans le flux de signal des canaux est bien sûr que, si vous le souhaitez (et nous le recommandons), le rack peut être connecté à un patchbay pour une flexibilité optimale et pour créer des chaînes de patching entre les modules 500. De plus, cela signifie que le rack 500 peut être utilisé « en autonome ». Le rack 500 peut également accueillir des modules stéréo conformes à la spécification de liaison de la broche 6 – le commutateur permettant d’attribuer une paire de slots pair/impair au fonctionnement stéréo est interne et doit donc être réglé avant l’installation du module.

Suivi

Suivi et communication complets

Le système de monitoring est l'un des éléments les plus importants de tout environnement musical professionnel. La XL-Desk offre une section de monitoring SuperAnalogue™ d'une pureté exceptionnelle, dotée de nombreuses fonctionnalités utiles. Elle dispose de trois jeux de connexions de monitoring stéréo (Main, Mini 1 et Mini 2), ainsi que d'une connexion pour caisson de basses. Ces sorties sont contrôlées via une matrice de boutons située sur le panneau avant, avec des commandes de niveau individuelles. La connexion pour caisson de basses intègre une gestion des basses : Lorsque le SUB est activé, la gestion des basses additionne les signaux gauche et droit via un filtre passe-bas (coupe-haut) de 3e ordre à 80 Hz et envoie la somme vers la sortie de monitoring Sub. De plus, des filtres passe-haut (coupe-bas) de 2e ordre sont insérés dans les sorties de monitoring gauche et droite sélectionnées. La gestion des basses sur le XL-Desk est intelligente. Elle mémorise si le bouton SUB est activé ou désactivé pour chaque ensemble d'enceintes. La source de monitoring peut être sélectionnée parmi : Mix A, une entrée externe séparée sur le panneau arrière ou l'entrée iJack du panneau avant ; un bouton Mono permet de réduire ces sources de monitoring en mono si vous le souhaitez. Un bouton Monitor SUM permet de combiner n'importe laquelle de ces sources pour les additionner et les écouter. Il y a un grand contrôle de niveau de monitoring et un bouton DIM associé (avec contrôle de niveau DIM), un bouton CUT et un contrôle de niveau AFL.

Une communication claire et fluide entre l'artiste et l'ingénieur du son/producteur est essentielle au bon déroulement créatif d'une session d'enregistrement. La console XL Desk dispose de deux retours de scène (Foldback) avec des commandes de niveau individuelles et une fonction Talkback. Le retour A est alimenté par le CUE stéréo et le retour B par l'Aux 1. Les boutons MON situés sous le contrôle de niveau de chaque retour permettent de remplacer la source de retour par défaut (CUE stéréo ou Aux 1) par la source sélectionnée comme source de monitoring principale. Cette fonction est très utile pour diffuser rapidement le mixage de la régie au(x) musicien(s) dans la salle d'enregistrement. Un microphone de talkback intégré est équipé d’un bouton Talk et d’un contrôle de niveau. Un ensemble de commutateurs DIP sur le panneau arrière permet de configurer le bouton TALK en mode verrouillé ou momentané. De plus, le talkback peut être réglé pour s’ajouter (SUM) ou remplacer (REPLACE) le signal existant. Un bouton Listen permet à l’ingénieur de contrôler un micro d’écoute de la salle d’enregistrement si celui-ci est connecté, et dispose également d’un contrôle de niveau. Le XL-Desk intègre également le compresseur de micro d'écoute SSL classique. Il s'agit d'un compresseur agressif, idéal pour garantir un signal très puissant provenant du micro d'écoute de la salle d'enregistrement, mais qui peut également être utilisé comme effet de traitement pour recréer le son de batterie fortement compressé typique des années 80, qui a été créé à l'aide de ce circuit. Le compresseur de micro d'écoute du XL-Desk ne dispose d'aucun réglage : il est simplement toujours activé et dispose d'une sortie externe dédiée pour faciliter son utilisation comme effet de traitement.